Motocross: avec le départ à la retraite d'Everts, une nouvelle ère s'ouvre
Le Belge Stefan Everts, le 6 août 2006 à Namur
VALKENSWAARD (AFP) - Avec le départ à la retraite du Belge Stefan Everts, le pilote le plus titré de l'histoire, le Championnat du monde de motocross qui débute ce week-end par le Grand Prix du Benelux à Valkenswaard au Pays-Bas, ouvre une nouvelle ère.
Dix fois champion du monde et vainqueur sortant, Everts s'en est allé. Tout comme son compatriote Joël Smets, lui aussi titré plusieurs fois. De quoi rendre la nouvelle saison très ouverte et les pronostics hasardeux dans la catégorie reine MX1.
Le Néo-Zélandais Joshua Coppins, le seul à réussir à battre Everts la saison dernière, est cité le plus souvent pour prendre la succession du maître flamand.
"Tout le monde me cite comme le favori. Mais je vais devoir travailler dur pour justifier ce statut. Strijbos, Ramon, Leok et Barragan seront sans soute mes principaux rivaux", explique Coppins qui pilotera une Yamaha.
La concurrence viendra donc certainement côté belge. L'écurie Suzuki compte sur deux jeunes talents: Steve Ramon, en grande forme en ce début de saison, qui peut ambitionner un deuxième titre mondial (après un sacre en 125 cc en 2003), et Kevin Strijbos, qui signera sa rentrée à Valkenswaard après quelques soucis à un genou et au dos. Leurs compatriotes Cédric Ramon et Ken De Dycker joueront sans doute aussi les premiers rôles.
L'Espagnol Jonathan Barragan, l'Italien David Philippaerts, le Néerlandais Marc De Reuver, l'Allemand Max Nagl ou l'Estonien Tanel Leok sont également de potentiels candidats au titre mondial.
En MX2, le jeune Français, Christophe Pourcel, 18 ans, défendra son titre. Le nouveau prince du motocross sera sans doute handicapé en début de saison en raison d'un hiver perturbé par des soucis physiques qui ne lui ont pas permis de s'entraîner.
L'Italien Antonio Cairoli sur Yamaha devrait à nouveau être le principal concurrent de Pourcel. Le Sud-Africain Tyla Rattray et le Britannique Stephen Sword figurent également parmi les meilleurs pilotes.
La saison conduira les pilotes sur 3 continents et dans 14 pays (pour 15 GP) jusqu'au 2 septembre avec le Grand Prix des Pays-Bas à Lierop, dernière épreuve du Mondial avant le Motocross des Nations le 23 septembre à Budds Creek aux Etats-Unis.
Le programme de la saison 2007 (ENCADRE)
Les 15 Grands Prix:
1er avril: GP du Benelux à Valkenswaard (NED)
15 avril: GP d'Espagne à Bellpuig
22 avril: GP du Portugal à Agueda
6 mai: GP d'Italie à Mantova
13 mai: GP d'Allemagne à Teutschenthal
27 mai: GP du Japon à Sugo
10 juin: GP de France à Saint-Jean-d'Angely
17 juin: GP de Bulgarie à Sevlievo
1er juillet: GP de Suède à Uddevalla
15 juillet: GP d'Afrique du Sud à Sun City
29 juillet: GP de République tchèque à Loket
5 août: GP de Belgique à Namur
19 août: GP d'Irlande du Nord (lieu à déterminer)
26 août: GP de Grande-Bretagne à Donington Park
2 sept: GP des Pays-Bas à Lierop
Motocross des Nations le 23 septembre à Budds Creek aux Etats-Unis