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MotoGP au Qatar: Casey Stoner confirme son statut de champion lors des essais libres
Casey Stoner, qui étrennait officiellement son N.1 frappé du drapeau australien sur le carénage rouge de sa Ducati, a été le plus rapide des essais libres du Grand Prix du Qatar, vendredi en nocturne, sur un circuit de Losail éclairé comme un stade.
Casey Stoner lors des essais libres, le 7 mars 2008 sur le circuit de Losail
LOSAIL (AFP) - 07 mars 2008 | 23H58
Le champion du monde en titre, qui a parcouru les 5,38 km du circuit en 1:55.442, a devancé deux débutants dans la catégorie, l'Espagnol Jorge Lorenzo (Yamaha) de 11/000, et le Britannique James Toseland (Yamaha Tech 3) de 37/000.
Avec une température idéale de 15°C et 32% d'humidité, les temps de ces essais nocturnes équivalent à ceux en journée, Stoner ayant même battu le record du circuit en course qu'il avait établi l'an dernier (1:56.528).
Vainqueur l'an dernier sur ce même circuit, qui ouvrait pour la première fois la saison MotoGP, l'Australien attend avec impatience de renouer avec la victoire pour défendre au mieux son titre. "J'en ai un peu marre des essais, avoue-t-il. La moto marche bien mais je me sentais moins bien que lors des tests de la semaine dernière. Cela est sans doute dû aux différences de l'état de la piste. Il n'y avait pas beaucoup de grip et beaucoup de pilotes sont tombés aujourd'hui", a déclaré Stoner.
Mais la vraie vedette de cette première journée était l'éclairage du circuit. Une vraie réussite qui met encore plus en valeur les pilotes et leurs motos (et donc les marques des parraineurs). La lumière artificielle se reflétant sur les carénages amplifie la beauté du spectacle. Malheureusement les tribunes, comme chaque année depuis l'ouverture du circuit en 2004, étaient quasiment vides.
En 250cc, l'Espagnol Hector Barbera (Aprilia) a été le plus rapide (1:59.739) devant l'Italien Mattia Pasini et un autre Espagnol, Alvaro Bautista.
En 125cc, le Britannique Bradley Smith (Aprilia) a établi le meilleur temps des deux séances (2:06.904 aux essais libres; 2:05.286 en qualification). Il devance son compatriote Danny Webb et le Français Mike Di Meglio, qui était 2e lors de la première séance.