Interview Ben Spies : « Gagner en Superbike avant le MotoGP ! »
Débutant en Superbike Mondial, Ben Spies fera pourtant figure de favori pour la saison 2009 : ses essais à Kyalami avec la Yamaha Officielle ont confirmé ses intentions. Entretien avec un jeune homme plutôt pressé.
Par Vincent Boyer.
Moto Revue : Quelles ont été tes impressions après tes premiers essais sur la Yamaha de Superbike à Portimao début Novembre ?
Ben Spies : Très bonnes. Franchement, le rythme et la vitesse correspondent à peu près à ce que je prévoyais. Tous les pilotes sont rapides et il n’y en a pas de mauvais. Je veux dire par là que le niveau moyen est très élevé et que l’écart entre le plus rapide et le moins rapide est très faible. Mais c’est bon signe et mes premiers pas ont été encourageants.
MR : Un petit mot sur la nouvelle R1 …
BS : La moto est très bien née. Mes premiers tours de roues ont donné satisfaction. Mais elle n’en est encore qu’à ses débuts en terme de développement. Ca ira de mieux en mieux, mais jusqu’ici, tout va bien.
MR : Pour ta première année en Superbike, as-tu déjà des objectifs de titre ?
BS : Non, je veux juste rouler le plus fort possible et voir week-end après wee-end. Si, par bonheur, j’arrive à remporter des victoires et le championnat, ce serait extraordinaire, mais je n’ai pas d’objectif précis en tête pour 2009. Tout est tellement nouveau pour moi … Je veux juste faire du mieux possible avec la moto et on verra bien où cela va me mener.
MR : Qu’est-ce qui va être le plus difficile à gérer pour toi ?
BS : Honnêtement, je pense que ce sont les circuits qui me poseront le plus de difficultés. Je ne les connais absolument pas et je vais devoir les apprendre, alors que mes adversaires ont de nombreuses années d’expérience. En ce qui concerne les pneus, je pense qu’il n’y aura pas de problème, car nous sommes tous logés à la même enseigne, même si rouler en Pirelli est une nouveauté pour moi.
MR : La décision de quitter ton championnat national pour le Mondial n’a pas dû être dure à prendre ?
BS : Non, pas vraiment. Surtout avec tout ce qui s’y passe actuellement. Le championnat AMA est en pleine crise et partir en Superbike Mondial est évidemment la meilleure chose à faire. Rouler en Superbike cette année, puis en MotoGP l’année prochaine, c’est un programme qui me rend très heureux. J’avais quelques options pour le MotoGP dès cette année, mais les conditions n’étaient pas bonnes. Yamaha m’a proposé un très bon contrat pour le Superbike et, que je reste avec eux dans cette discipline ou que j’aille en MotoGP en 2010, c’est définitivement la meilleure option dans un des meilleurs teams.
MR : Tu as roulé avec Suzuki pendant de très nombreuses années, ça n’a pas été difficile de les quitter ?
BS : Non. Suzuki m’a toujours très bien traité et j’ai remporté de nombreux titres avec eux. J’ai fait tout ce que je pouvais faire avec Suzuki, mais je suis arrivé à un point de ma carrière où il fallait que je bouge et que j’avance. Ils l’ont très bien compris et ils respectent ma décision. Cela n’a posé aucun problème.
MR : Malgré ton jeune âge, tu sais gérer un championnat, tu as roulé plusieurs fois en MotoGP ...
BS : Oui, c’est sûr que j’ai une bonne expérience du haut niveau. Je veux évidemment remporter le championnat du monde Superbike, mais je sais aussi que ce sera très dur pour ma première année. Je ne veux pas me mettre le titre en tête, mais juste aviser course après course J’espère que tout se terminera bien à la fin de l’année, mais il est encore top tôt pour savoir ce que je peux vraiment faire sur l’ensemble de la saison.
MR : Si tu termines deuxième en 2009, tu n’aurais pas envie de rester l’année suivante pour remporter le titre ?
BS : Heu ! (Rires) Je ne sais pas !
MR : Tu penses que ton expérience en MotoGP te sera utile ?
BS : Non, je ne pense pas. C’est totalement différent. Les machines, c’est un autre monde. Les pneus aussi. Je ne peux pas comparer une moto de Superbike et une machine de MotoGP, tant elles sont éloignées.
MR : En revanche, tu as pu essayer les Yamaha R1 version 2008 et 2009 à Portimao ...
BS : Là aussi, il y a beaucoup de différences. La R1 2009, qui est complètement nouvelle et que j’ai essayé au Portugal, était quasiment dans sa version d’origine. Mais je ne peux pas dire si l’une est meilleure que l’autre, car elles sont vraiment différentes. Cependant, si l’on compare les chronos, la nouvelle R1 est très proche de la version 2008, elle me semble donc être une très bonne base. Ceci dit, je n’ai pas fait beaucoup de tours avec la version 2008 car j’ai préféré me concentrer su le développement de la nouvelle version.
MR : La Yamaha convient-elle bien à ton style de pilotage ?
BS : Oui, il n’y a aucun souci là-dessus. Je me sens vraiment à l’aise sur cette moto et je suis déjà en haut des feuilles de classement. J’ai roulé sur une Suzuki pendant neuf ans, mais le feeling est déjà très bon avec la R1 et il n’y a pas grand-chose à faire pour la rendre encore plus agréable et performante. Avec Yamaha, on avance pas à pas dans la bonne direction.